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Text File  |  1992-08-28  |  2.0 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 74Worse Than The Disease
  2.  
  3.  
  4. In youngsters, phenobarbital may do more harm than good
  5.  
  6.  
  7.     The child's body turns rigid, the eyes roll back, and the
  8. limbs begin to jerk. These are the frightening signs of a
  9. febrile seizure. Triggered by a high fever, often during an
  10. infectious illness such as tonsillitis or flu, this type of
  11. convulsion is caused by violent nerve storms in the brain.
  12. About 130,000 of the 4 million children born each year in the
  13. U.S. will have at least one febrile seizure by the time they
  14. turn seven.
  15.  
  16.     To prevent additional seizures and satisfy worried parents,
  17. physicians often prescribe phenobarbital. But according to a
  18. report in last week's New England Journal of Medicine, the drug
  19. may do more harm than good. In a study of 217 children from
  20. eight months to three years of age who had had at least one
  21. seizure, researchers at the University of Washington and the
  22. National Institutes of Health found that children who took
  23. phenobarbital daily for up to two years had significantly lower
  24. IQ scores than those who were given a placebo. Some difference
  25. was still apparent several months after they stopped taking the
  26. drug, but it is not known whether the impact will be permanent.
  27. To make matters worse, phenobarbital was not effective in
  28. suppressing seizures.
  29.  
  30.     Since most febrile seizures are scary but harmless,
  31. researchers say, there is little reason ever to use
  32. phenobarbital as a treatment. About one-third of all the
  33. children who have these convulsions are likely to have
  34. subsequent ones, but only 4% eventually develop epilepsy.
  35.  
  36.     Phenobarbital was once widely prescribed as a sleeping pill,
  37. and is still used by epileptics of all ages, but its impact on
  38. the intelligence of adults is not known. Despite the new
  39. evidence against phenobarbital, people taking the drug should
  40. not stop without consulting a doctor. As with any
  41. anticonvulsant, going cold turkey may trigger severe seizures.
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.